Le blues des compagnies aériennes européennes

En apparence, l’industrie européenne du transport aérien n’a guère changé depuis 20 ans: des compagnies aériennes nationales comme Air France, British Airways, Iberia, KLM et Lufthansa dominent une poignée d’aéroports pivots géants. Creusez un peu plus loin et vous constaterez que le marché a beaucoup évolué. Au cours des dix dernières années environ, 10 compagnies aériennes traditionnelles de la région se sont regroupées en trois grands groupes, ce qui donne au marché une allure très semblable à celle des États-Unis. Cependant, alors que la restructuration d’American Airlines, de Delta Air Lines et de United Continental Holdings a permis d’obtenir un bénéfice record ces dernières années, les Européens restent nettement moins rentables. Leur main-d’œuvre reste réticente et sujette à la grève, elle est soumise à un réseau de restrictions imposées par les autorités de réglementation de plusieurs pays et, pour des raisons de fierté nationale, les compagnies aériennes des grands groupes continuent de fonctionner en tant que marques distinctes, avec de nombreux coûts associés. Nul n’est plus difficile de changer de cap que chez Lufthansa, qui fin novembre a pu mettre fin à une grève qui bloquait 4 500 vols seulement après que la direction eut offert un bonus de 20 000 € (21 200 $) par pilote et une demande de 4,4% d'augmentation et d'abandon des demandes de concessions sur les avantages. Le débrayage et d’autres au cours des trois dernières années ont coûté plus de 500 millions de dollars, et les dirigeants disent qu’ils ne peuvent pas donner beaucoup plus. Harry Hohmeister, membre du conseil de direction responsable de la marque Lufthansa, a déclaré aux pilotes lors d'un rassemblement à l'aéroport de Francfort le 30 novembre. «Aidez-nous à créer notre avenir.» Avec des salaires annuels supérieurs à 255 000 € pour les capitaines les plus âgés de Lufthansa, les pilotes figurent parmi les mieux payés du secteur. Mais comme les pilotes de Delta obtiennent une augmentation de 30%, Lufthansa en cherche 20% et ils peuvent toujours rejeter l’offre de la compagnie aérienne. Il est tout aussi important de noter que les pilotes s’opposent fermement à un plan visant à plus que doubler la taille de l’opération de rabais de Lufthansa, Eurowings, à environ 200 avions. Ils s'inquiètent que l'unité engagera des pilotes moins bien payés en Autriche, hors de portée des syndicats allemands, et que la direction l'élargira au détriment des emplois de Lufthansa. «Eurowings n'est pas votre ennemi», a déclaré Karl Ulrich Garnadt, membre du conseil d'administration de Lufthansa pour le transporteur à prix réduit, lors du rassemblement de Francfort. "C'est notre seule chance de survivre à la compétition à laquelle nous sommes confrontés."